Всі ми пили різні чаї і, напевно, ви помічали, що два чорні або два зелені чаї можуть суттєво відрізнятися між собою до смаку. Це звязано з безліччю причин, але основний чинник – країна проростання. Історики досі не можуть дійти єдиної думки, де почала свою історію ця знаменита рослина: в Індії чи в Китаї. Але впевнено можна сказати, що чай міцно засів у нашому повсякденному житті.

Чим цейлонський чай відрізняється від китайського?
Китайський чай виготовляється з сорту чаю Camellia Sinensis (за винятком чаїв Pu’erh), а індійський чай Ассам – з сорту Camellia Assamica. Останній не був виявлений до початку ХІХ століття на північно-східних рівнинах Ассама.
Ключова відмінність між цими двома берегами полягає в тому, що сорт Асаміка набагато стійкіший, ніж сорт Синенсіс, і краще здатний витримувати вищі температури та висоти в регіоні. Він також дає дуже велику врожайність, на відміну від Sinensis, але менше зберігається. Ці фактори, на додаток до ширшого листа, надають чаю Ассама його виразно сильний, міцний смак. Найближчим аналогом Sinensis вважають Tippy Yunnan, який також вирощується із стародавнього, широколистяного сорту рослини.
Але як щодо Дарджилінгу? Дарджилінг насправді виготовляється із сорту Camellia Sinensis. Він знайшов свій шлях до Індії в 1941 році, після того, як британський хірург, що базується в цьому регіоні, посадив насіння Синенсіса у своєму саду і був здивований тим, наскільки добре вони прижилися на новому місці. Після успішних випробувань з вирощування рослини було створено перші чайні розплідники для Camellia Sinensis в Індії.
Цейлонський чай насправді вирощується на острові Шрі-Ланка: раніше він був Цейлоном, але назва закріпилася у світовій класифікації, поряд із китайською та індійською. У промислових масштабах чай тут вирощують лише з XIX століття, з часів Британської колонізації. Історія чимось схожа з появою чаю Дарджилінг. Перша рослина Camellia Sinensis на Цейлоні з’явилася в 1824 як некомерційний експеримент Британського ботанічного саду. Однак тільки в 1867 році в Шрі-Ланці було офіційно створено першу чайну плантацію, і тепер чай є однією з найбільших економічних сил країни. З 1867 англієць Джеймс Тейлор налагодив тут промислове виробництво рослини. З 1891 почалися поставки в Лондон, де на цейлонський чай поклав око Томас Ліптон – засновник легендарної марки англійського чаю. Цейлонський чай обходився йому дешевше за індійський, і незабаром він захопив велику частку чайного ринку в Європі, а потім і в США. За ці заслуги Ліптон отримав рицарський титул з рук королеви Вікторії.

Економіка одна із важливих чинників зростання чаю в Індії, де налічується сотні великих плантацій. У той час як у Китаї чай, як і раніше, вирощується переважно на невеликих фермах і отримує назву на честь регіону.
В цілому, китайські чаї мають тенденцію бути легшими, мають ніжніший смак, ніж індійські чаї, але для нас це просто можливість урізноманітнити улюблений напій. Маючи більше десяти тисяч різних видів чаю, ми можемо зазирнути в дивовижний світ цієї особливої рослини.